聚氨酯类增稠剂在涂料中形成的缔合结构在高剪切速率下会脱开，在低剪切速率下又重新恢复缔合，处于动态平衡状态，因而能够调节涂料的流变性，使涂料具有流平性。此外，由于一个分子带有几个胶束，这种结构可降低水分的迁移趋向，因而对防止涂料储存过程中的分层、沉淀效果明显。这类增稠剂具有疏水性能，对涂膜的耐水性几乎没有影响。这类增稠剂的相对分子质量低，因而在水相中的分子间缠绕有限，对水相的增稠效果不显著。此外，在低剪切速率范围内分子之间缔合转换多于分子间的缔合破坏，整个体系保持固有悬浮分散状态，粘度接近分散介质(水)的粘度。因而，它使乳胶漆体系在低剪切速率区时表现出较低的表观粘度;又由于这类增稠剂因在分散相粒子间的缔合而提高了分子间的势能，这样，在高剪切速率下为打破分子间的需要更多的能量，要达到同样的切应需要的剪切力也更大，使体系在高剪切速率下呈现出较高的表观粘度。换言之，聚氨酯类增稠剂提高涂料在高剪切速率下的粘度(一般称为ICI粘度)非常显著，并相应提高涂料的流平性能。不过，随着材料科学的进展，现在有些聚氨酯类增稠剂也能够显著提高涂料低、中剪切速率的粘度。